Riihimäki älskar dig, Riihimäki

 

Lördagen den 12 augusti bevisades ett nytt världsrekord med ganska stor säkerhet. Ett 50-tal Riihimäki som anlände från hela Finland samlades på samma plats, Riihimäki. Varför? Tja, för att se varför den titulära staden är så lätt att älska.

Inne i stationshuset på Riihimäki järnvägsstation hörs glada skratt. Lördag eftermiddag den 12 augusti har luften inte känslan av en sportfestival, utan av glädjen i sin egen stad med samma namn.

Virva, Terhi, Heini, Paula, Anne ja Kirsi har anlänt till VIP-eventet och för att lära känna Riksuu. Skrattarna, liksom jag, journalisten, förenas därför med samma efternamn. Tja, Paula gjorde ett misstag och bytte efternamn när hon gifte sig, men låt oss förlåta det. Mycket trovärdigt hävdar han att han är den riktiga Riihimäki.

I maj, Riihimäki stads officiella kastare Janne Kataja skickade över 1 400 brev till personer med Riihimäki efternamn och välkomnade dem – eller oss – att lära känna staden och varandra vid ett gemensamt tillfälle. Antalet personer som anmälde sig förvånade alla, och det borde komma ett dussintal namne.

HEINI FÖREGÅDE trodde att brevet var ett skämt och kastade bort det.

”Lyckligtvis frågade mina kollegor om jag skulle åka. Jag grävde fram brevet och skrev på direkt."

Alla är överens om att det är en utmärkt idé att samlas under den andra Lempi-festivalen.

Och vad tänkte kvinnorna när ett välbekant smiley face från tv kikade fram ur kuvertet som kom? Låt oss vara ärliga.

"Jag kan inte föreställa mig någon annan mer kvalificerad för den här positionen. Janne har profilerat sig väl som förespråkare för Riihimäki, och är inte alltför seriös”, avslutar Terhi.

H-momentet är över oss och folk börjar flytta in på restaurangen Taco 4 Wine.

ROP AV HURRA fyll restaurangen på frågan om det finns någon Riihimäki där. När du beställer Riihimäki får du dem också. Åtminstone fram till det inofficiella rekordet.

Finlands längst sittande borgmästare, tidigare professionella basketspelaren Jouni Eho önskar alla en mycket trevlig kväll. Han valdes till Riihimäkis pilot förra året. För Eho, som flyttade från Pyhtä till Riihimäki, var staden "kärlek vid första ögonkastet".

Ett gott rykte fungerar också. Eho, som nyligen träffat andra kommunledare, säger att Riihimäki-mötet var på allas läppar.

Eho lovar att avstå från allt slags marknadsprat. De skulle knappast behövas. Låt staden tala för sig själv – men innan dess, lite salt och sött.

VID NÄSTA BORD tre relativt unga Riihimäki sitter, systrarna Josefina, Juliaana och Joonatan. Familjen är från Nurmijärvi, men avkommorna har gått vidare för att studera på annat håll.

”När inbjudan kom diskuterade vi det direkt i vår systergrupp. Naturligtvis ville vi alla lämna. Tidigare har jag bara bytt tåg på Riihimäki”, skrattar Joonatan.

Det är en vanlig historia, det är bara ett tågbyte på Riihimäki. Nu är det dags att dröja lite.

Förutom att se staden ser Josefiina också fram emot att lära känna resten av Riihimäki. Det är beundransvärt när man tänker på att det finns tillräckligt många Riihimäkis i deras familj för att komma med i basketlaget.

Joonatan visar ett bord i andra änden av hallen. Där sitter ytterligare tre Riihimäki från Nurmijärvi. Totalt tog sig sex av nio syskon dit. Det måste också vara rekord.

NÄR man träffar människor saker börjar hända. En städare moppar mattan, en ordningsvakt i solglasögon går runt borden och någon rusar för att krama Janne Katajas kartonggubbar.

Det finns ett tiotal underhållare från Riihimäki ungdomsteaters vuxenimprovisationsgrupp. Och de vet verkligen hur man gör roligt.

Publiken är inte retad eller skyldig att delta annat än genom att skrika tips för scenerna som spelas. Och när Skådespelarna spelar hyresvärden och hyresgästen i simhallen i olika genrer från skräck till drama, skriker Riihimäkiäs sal av skratt.

Eho som sitter vid mitt bord säger att hon är stolt över att Riksu satsar på kultur, och meningen är inte att dra ner på tempot.

Riihimäki ungdomsteater är Finlands största inkubator för komiker, varifrån sådana som Aku Hirviniemi ja Niina Lahtinen.

"De här improvgubbarna är bäst", ropar någon bakom mig.

Det finns inga skilda åsikter eller uttryck.

I SLUTET AV EVENTET vi ska fota tillsammans på trappan till restaurangen och kartong Janne får skjuts.

Nu är det dags att bege sig mot Granit Square och Lempi-festivalen, som kommer att krönas av kvällens stjärnartist irina. Den leende Riihimäki följer Eho, som håller på sitt löfte att inte marknadsföra.

Eho pekar på Voimala som ligger mitt emot stationen och har stått tom länge. Byggnaden kommer att förvandlas till en kultur- och föreställningslokal. Dessutom tittar Riihimäki på att ansöka till bostadsmässan 2027. Så det är klart att Riksu har en levande nutid och en ljus framtid full av planer.

Och kanske bygger Riihimäki, som var där, den framtiden.

Text och bilder Juha RIIliten flicka

 

Riihimäki

• Grundades som en stad 1922 och blev en stad 1960.
• Beläget på ett fantastiskt läge i södra Finland, 70 kilometer från Helsingfors och 35 kilometer från Tavastehus.
• Knappt 30 000 invånare.
• 95 procent av invånarna bor inom tre kilometer från tågstationen.